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杜思冲是萧梁大臣曹景宗的下属，也是协助吕僧珍传递贼蛮消息的斥候首领。杜思冲先是没在指定地点接应到吕僧珍，于是冒险靠近桓蛮部落打探，被刁整安排的兵勇活捉。
此人被俘虏后，经不住酷刑，把下属斥候有多少，用什么方法、经过什么路线传递消息，一一吐露，包括他了解到的郢州刺史王茂的生活习惯。
王茂最后得到的情报是假的，误以为吕僧珍行事顺利，他走出县署的时候，就迈进了刁整策划的暗杀陷阱。
赵芷困倦，回一字：“杀。”
同时间，萧梁的散骑常侍曹景宗夜不能寐。辅佐萧衍登上皇位后，他这个功臣并不想留在建康城，因为天子脚下不利于他敛财，敛不了财就养不住兵，空有高官厚禄。
曹景宗意图一州官长的地方，正是王茂所在的郢州，曹景宗自己贪财，便以己度人，生怕暂代州境事务的王茂在郢州待久了，奏请皇帝长时间驻守边境，所以曹景宗舍得把一百勇卒派过去，并由他最信任的心腹杜思冲统领，担负起王茂、吕僧珍往传消息的重任。
但是三天前，杜思冲的信断了，不再往建康送密信。
这表明杜思冲遇险了，极有可能死了！也表明吕僧珍、王茂二人里，有一人出事了。
曹景宗迟疑的是，如果前些天陛下给吕僧珍卜筮的凶卦应验，是吕僧珍遭难，那么这三天，王茂为什么不给陛下传消息？
难道王茂也遇危险了？
曹景宗踱步于门口，脸色随心思转为阴沉，终是躺回暖榻，决定拖延上报杜思冲出事的消息。
仲冬，二十六日。
魏都城。
晨曦瑰丽，雪停天晴。洛阳城中的大街小巷都扫出来了，尉窈与夫君元茂今天休沐，他们按约定好的时辰，早早来到皇宫西墙外的濛汜池与好友会面。
濛汜池周围变了样，商贾使用各种绣样的屏风布置出一个个食席，每处地方点炭取暖，可煮、炙羊肉，人未靠近，香料与煮肉的香气便扑鼻，浓郁而温暖。
由于屏风围拢的位置均不大，尉窈几个女郎和元茂那边的筵席得分开坐。
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